सिंचित कृषि खाद्य उत्पादन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। हालाँकि, एफएओ के अनुसार, आज जिस तरह से कृषि की जाती है, वह दुनिया में मीठे पानी की 70% निकासी के लिए ज़िम्मेदार है। बढ़ती आबादी के साथ, खाद्य उत्पादन की ज़रूरतें भी बढ़ेंगी, साथ ही पानी की भी बहुत ज़्यादा ज़रूरत होगी। एफएओ का अनुमान है कि 2050 तक कृषि के लिए वैश्विक जल की माँग 35% बढ़ने की उम्मीद है। कम पानी का उपयोग करके अधिक खाद्य उत्पादन।
इस चुनौती से निपटने के लिए, कृषि सिंचाई प्रणालियों को अधिक उत्पादक और ग्रह के लिए कम हानिकारक बनाना महत्वपूर्ण है, जिसका अर्थ है कम पानी का उपयोग करते हुए अधिक भोजन का उत्पादन करना, बाढ़ और सूखे से निपटने के लिए कृषि समुदायों की लचीलापन का निर्माण करना, और पर्यावरण की रक्षा करने वाली स्वच्छ जल प्रौद्योगिकियों को लागू करना।
किसानों के लिए सतत जल प्रबंधन का अर्थ है, उनके पास उपलब्ध जल का सर्वोत्तम और अधिकतम उपयोग सुनिश्चित करने के लिए उसका प्रबंधन करना, साथ ही उनके पारिस्थितिकी तंत्र और भविष्य की जल आवश्यकताओं पर भी विचार करना। कृषि में जल उत्पादकता में सुधार आवश्यक है और इसमें जल उपयोग दक्षता की गहन निगरानी भी शामिल है। कृषि सबसे अधिक जल-प्रधान उद्योग है और जल आपूर्ति को सबसे अधिक प्रदूषित करने वाले उद्योगों में से एक है। कृषि में जल प्रबंधन अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह फसल की पैदावार, पारिस्थितिक व्यवहार्यता और खाद्य सुरक्षा को सीधे प्रभावित करता है।
अब जबकि जलवायु परिवर्तन और बढ़ती आबादी के कारण जलीय संसाधनों पर दबाव के कारण फसल उत्पादन पर लगातार जोखिम बढ़ रहे हैं, किसानों को कृषि जल के टिकाऊ उपयोग के लिए बेहतर तरीके अपनाने की ज़रूरत है। आँकड़ों और तकनीक का लाभ उठाकर, सटीक कृषि सिंचाई से अनुमान लगाने की ज़रूरत को ख़त्म कर देती है। इससे कृषि में सही समय, सही जगह और सही मात्रा में पानी का उपयोग होता है, जिससे फसल उत्पादकता बढ़ती है और संसाधनों की बर्बादी रुकती है।
बढ़ते तापमान और शहरीकरण के कारण पानी के लिए प्रतिस्पर्धा गहन कृषि के लिए ख़तरा बन गई है। वैश्विक स्तर पर, कृषि क्षेत्र कुल मीठे पानी के आधे से ज़्यादा का उपयोग करता है। 2050 तक कृषि उत्पादन में लगभग 70% की वृद्धि के अनुमानों के बावजूद, अन्य क्षेत्रों में भविष्य की माँग को पूरा करने के लिए पानी का एक बड़ा हिस्सा कृषि से हटाना होगा।
यह पहले से ही कृषि में सतत जल प्रबंधन के महत्व पर ज़ोर देता है, जिसमें सीमित जलीय संसाधनों का संरक्षण प्राथमिक प्राथमिकता है। कृषि जल प्रबंधन का वर्तमान प्रतिमान सतत कृषि पद्धतियों, संसाधन आवंटन दक्षता में वृद्धि और पारिस्थितिकी तंत्र संरक्षण को प्रोत्साहित करता है। इसलिए, कृषि की दीर्घकालिक सफलता इसी प्रतिमान के अनुरूप होने पर निर्भर करती है।